La Vuelta 2026 Stage 20

今日のレースは、英語実況のスタートから見ると面白い。それぞれの思惑、レースの中での方向転換、様々なものが見られる魅力のあるステージになった。現地映像では、それぞれの位置取りや時間差がわかりにくいので、公式サイトのLIVE映像（Capgeminiが提供しているやつで、どこに誰がいるのかがよくわかる）を眺めつつ、実況を聴いていた。特に今日のように木っ端微塵にライダーたちがバラバラ走っている時には、便利だ。

スタート直後、ワウトがアタック。オリヴェイラとの2人逃げをいきなり決めてしまう。ここに追走12名が合流するのだが、UNOXが8人のうち6人を乗せてくるという攻撃ぶり。ステージを狙う宣言だ。そしてこの先頭グループとプロトンの差が8分以上という決定的な開きを見せる中、クスがプロトンから抜け出す。そこにカラパスが追いつく。（追いついたカラパスが、後ろからぽんぽんとクスを叩いたのが印象的だった）クスとカラパスは利害が一致する。この攻撃は、ガルによってGC上位グループに吸収されるが、すでにこの時点でGC上位はすべて単独。というのも、先頭のワウトグループとそれを追う50名以上のライダーがいる大集団がかなり前に行ってしまい、アシストがいない事態に。前待ちにしても大分前すぎる。ワウトは山岳賞も狙う勢いで山岳ポイントを奪取。（明日の最終ステージを見据えるんじゃなかったのかと思ったが、この後の展開を見ると納得できる）今日、山岳賞で逆転が可能なのはワウトのみ。追走にいたブイトラゴは気が気でなかったろう。が、3つ目の1級山岳山頂前、デブライネのアタックでワウトが遅れる。ここで先頭はランダ・デブライネ・ヨハンネセンの3名になり、初期逃げのメンバーはヨハンネセンのみ生き残った。ステージ勝利は、ほぼ先頭3名に絞られた状況で、ランダがアタック。ヨハンネセンが粘りを見せるが、徐々に離される。途中オンレーがGCグループから遅れるが、ヤングライダーを競っているオムルゼルが同じグループだったので、ここは争いなし。

ここから国際映像は先頭3名とGCグループだけを写し続けるのだが、実はこの中間にクスがいた。クスは単独でGCグループから抜け出すことに成功。単独で前を追っていた。先頭から遅れたワウトはここまで下がって合流。仕事人ワウトがここから登場する。ワウトとクスの前を走るグループで、2人を待つノルドハーゲン。2人は無事このグループに合流。クスの総合ジャンプアップを狙って、ワウトとノルドハーゲンのアシストリレーが始まる。序盤から逃げの追走にブレナンたちも加わっていたことを考えると、VISMAは今日クスをステージ優勝させる目論みで全員が動いていた。逃げとのタイム差が大きくなりすぎたため、途中からは総合ジャンプアップに切り替えざるを得なかったと思われる。ワウトがクスと一緒にいるのがわかった時、サイモンのGiroを思い出した。流石にステージ勝利とはいかなかったが、そんな夢が一瞬見えた。ゴール前、クスを促すノルドハーゲンが印象的だった。

VISMAはワウトとブレナンのコンビですでに7勝と、スプリント組としてはこのブエルタで既に成功していた。が、クスがインタビューで答えていたように、クスやノルドハーゲンらGC組にとっては、苦い日々だったと想像できる。それを最終日1日前にひっくり返した。VISMAの作戦は綺麗にハマると猛烈な威力を発揮する。しかしクスって、今年のグランツール全部完走。それも凄い。

クスのインタビュー　
https://www.domestiquecycling.com/en/news/i-had-nothing-to-lose-kuss-moves-up-to-fifth-at-vuelta-with-daring-last-ditch-raid/）

ステージはミケル・ランダ。涙のフィニッシュ。36歳、ベテランの勝利。ブエルタでの区間勝利は11年ぶり。こちらのインタビューも感動的だ。ヨハンネセン、またしても2位。最後の勝利から12回の2位らしい。頑張れ。GCでは、ガルがマスを引き離す展開になるが、GC1〜4位までは大きな変動はなく、11位だったクスが5位に大きくジャンプアップ。カラパスは今日も元気に何度もアタックして、最後はやや疲れた様子だったが、4位は死守・・・と書いているだけでも、とてつもなく展開が多い（細かいことは他にも色々あった）。UAEにも1勝して欲しかったんだけど、この展開だと難しいか。ガルは最終盤でマスからタイムを稼ぐが、順位を変えるまでには至らず、マスはこれで総合優勝をほぼ確定させた。彼もまた、期待されながら厳しい年月を過ごしてきた1人。

「期待はしていなかったが、ずっと夢見ていた。今日は最後のチャンスで、これを逃したくはなかった。子どもたちの事を考えていて、あんな風に家には帰れなかった。もし子どもたちがいつかこれを観て、理解してくれたら、彼らは決して諦めてはいけない事を学んでくれるだろう。チームはいつもボクを信じてくれて、ブエルタでずっとボクをサポートしてくれた。これは全て彼らのお陰だ。ひどい１年で、実際には数年で、とても苦しめられた。今日はそれにも意味があったのだと思った」（ミケル・ランダ）